Podobnie jak w Zabawie w Moulin de la Galette, w Śniadaniu wioślarzy Renoir uwiecznił grono swych przyjaciół. Zgromadzili się oni na tarasie hotelu-restauracji A. Fournaise znajdującej się w wiosce Chatou. Wioska stanowiła wspaniały punkt wypadowy dla żeglujących po Sekwanie. Większość postaci została zidentyfikowana. Dziewczyna z pieskiem to Alinę Charigot, przyszła żona artysty; za nią stoi właściciel restauracji, Alphonse Fournaise (identyfikowany także z synem właściciela); jeszcze dalej w głębi jego córka Alphonsine (podpierająca się łokciem na balustradzie) rozmawia z baronem Raoulem Barbierem, przy stoliku którego siedzi modelka Angele (pijąca ze szklanki). W dwóch grupach postaci umieszczonych w głębi rozpoznać można innych wiernych przyjaciół Renoira: Charles'a Ephrussiego (w cylindrze) oraz Paula Lhote'a i Eugene'a Pierre'a Lestringueza, zajętych rozmową z aktorką Jeanne Samary.Po prawej, na pierwszym planie przedstawieni zostali malarz Gustave Caillebotte (1848-1894) i aktorka Ellen Andree oraz pochylony nad nimi włoski dziennikarz Maggiolo (w jasnej marynarce). W Źniadaniu wioślarzy artysta dał wyraz swemu umiłowaniu prostego, radosnego życia. To wizja renoirowskiego "ziemskiego raju". Malarz doskonale ujął wdzięk i wzajemne ciepłe relacje uczestników spotkania. Starannie zostały dobrane także jasne światło przyćmione nieco płócienną markizą (podkreślające bliskość przyjacielskich relacji) oraz inne szczegóły dopełniające kompozycji - owoce i wino świadczą o radosnym świętowaniu wspólnego spotkania. Pomimo że jest to jeden z najdokładniej skomponowanych i przemyślanych obrazów, nie traci on nic z prostoty, swobody i zmysłowości, charakterystycznych dla twórczości Renoira. Herbert Read (1893-1968), angielski poeta i krytyk sztuki, pisał: "(...) niewielu malarzy XIX wieku zdołało oddać tak wiernie życie i ducha swoich czasów. Kiedy w przyszłości ciekawy badacz sięgnie do malarstwa tej epoki, żeby dowiedzieć się czegoś o wizualnych aspektach jej życia, znajdzie niewiele rysów znamiennych u Cezanne'a czy Gauguina, czy Van Gogha, znajdzie sporo ciekawych drobiazgów u Moneta, Maneta i Toulouse-Lautreca - ale tylko u Renoira znajdzie smak i charakter, i wesołość codziennego życia. W tym sensie Renoir jest najbardziej reprezentatywnym malarzem swoich czasów".